实验室在实际的使用过程中经常会产生各种有毒有害或腐蚀性的物质，如果不能及时有效的排出实验室，可能会危害实验室环境，影响实验人员的健康安全，以及影响实验室内部的仪器设备的使用寿命。因此建立一个安全舒适健康的实验室通风是实验室中必不可少的。
为了避免实验人员不吸入或咽入一些有毒的、可致病的或毒性不明的化学物质和有机体，阻止一些蒸气、气体和微粒(烟雾、煤烟、灰尘和气悬体)吸入，污染物质须用通风柜、万向罩等局部通风方法将有害废气排出室外。

实验室的通风方式有两种，局部通风和整体通风。局部通风是在产生有害物质的周围放置通风设备，保证废气产生后就近排出室外，这样可以以较少的风量排走大量的有害物质，可以有效的节约企业成本，是改善现有实验室条件可行和经济的方法，也可能是适应新实验室通风建设的最好方式。对于有些不能采用局部通风的实验室或者局部通风不能满足实验室通风需求时，一般采用整体通风。

通风柜是实验室中最常用的一种局部排风设备，通风柜性能好坏主要取决于通过通风柜通风口空气移动的速度。影响正面速度和空气运动的因素是涡流、通风柜柜门入口形状、热载量、机械作用、排风孔设计和阻凝物等。另外通风柜的耐火阻燃性、耐酸碱防腐蚀性、是否便于清洁整理以及对污染物的收集能力都可能会影响通风柜的通风性能。一般认为，实验室中的通风柜应能适应易燃的液体和气体，而且结构材料应具有几分钟的耐火能力，以保持通风柜的完整和及时将火封熄。

通风柜的排风系统可分为集中式和分散式两种。集中式是把一层楼面或几层楼面的的通风柜组成一个系统，或者整个实验楼分成一二个系统。它的特点是通风机少，设备投资省，而且对通风柜的数量稍有增减，以及位置的变更，都具有一定的适应性。然而由于系统较大，风量不易平衡，尽管每个通风柜上都装有调节阀，但使用不方便，并且也不容易达到预定的效果。如果系统风管损坏需要检修时，那么整个系统的通风柜就无法使用。所以，原来采用集中式系统的实验室，先后都改为用分散式系统。
分散式是把一个通风柜或同房间的几个通风柜组成一个排风系统。其特点是:可根据通风柜的实际工作需要来开闭通风机，相互之间不受干扰，容易达到预定的效果，而且比集中式节省能源。因为集中式系统，只要一个通风柜在使用，就得开动大通风机。分散式由于系统小，排风量也小，阻力也小，所以通风机的风量、风压都不大，躁声与振动相应也较小。分散式还有一个特点，是对排出不同性质的有害气体易于处理。
企业在设计实验室通排风的时候需要结合自身实验室的性质特点以及实验室的大小来确定。