虚拟实验室概念提出是为了方便科学研究工作，能够借助于网络利用各种数据、信息、仪器设备资源来从事科学研究活动。联合国教科文组织（UNESCO）采用已被广泛接受的虚拟实验室的定义：为了实现远程协作、实验研究或其他创新活动，通过分布式信息通讯技术产生并发布结果的子电工作室。

通过虚拟实验室，学生在学习、科研的过程中，可以利用计算机创建一些虚拟的实验场景，虚拟的实验设备，模拟一些实验现象，它不仅能提高实验教学效果，更为重要的是对一些缺乏实验条件的学生，通过网络同样能够身临其境地观察实验现象。它跨越了教师和学生在时间和空间上的距离，突破了面对面传统教学模式的限制，把实验室扩展到网络覆盖到的任何一个角落，满足了实验教学和教学科研的需求。

虚拟实验室具有如下的一些特点：

1.基于WEB:学生通过Internet在客户端利用浏览器和专用的浏览器插件，便可以进入虚拟环境中进行学习，不需要其他的客户端软件支持。

2.三维的立体环境：虚拟实验室是利用计算机建立的三维的模拟实验场景。在三维实验场景中应能够从不同的视角观察一个实验对象，并且能够事先设置多个焦点视角，用户可以直接在这些视角之间切换。

3. 实验对象的可视化：虚拟实验中的每一个实验对象都应由可视化的三维模型来代表。对象应是实际物体的仿真，用户与虚拟实验环境之间的交互通过这些实验对象来完成，实验对象的设计应有效的突出实验目标，相关的场景应详细描绘，对于实验目标以外的场景以抽象描绘为主。

4. 交互功能：用户可以通过鼠标的选择或者拖动操作和三维可视化实验对象进行交互。